Remedios para eliminar los hongos en las uñas: mitos y verdades

Los hongos en las uñas son difíciles de eliminar. En pro de lograr un alivio rápido, muchas personas recurren a alternativas naturales o caseras. ¿Qué dice la ciencia sobre su efectividad? Lo analizamos.

Revisado y aprobado por el médico Gilberto Adaulfo Sánchez Abreu.

Escrito por Carolina Betancourth

Última actualización: 30 mayo, 2023

Se estima que la infección por hongos es responsable del 50 % de todas las enfermedades de las uñas. Su prevalencia en todo el mundo es muy alta, y en ocasiones puede ser una condición muy difícil de erradicar. Debido a esto último, los remedios caseros para eliminar hongos en las uñas se han perfilado como una alternativa más «efectiva». Pero ¿de verdad son mejores que el tratamiento convencional?

Desde distintos medios se afirma que terapias a base de ajo, vinagre o cúrcuma son suficientes para erradicar los hongos en las uñas. Casi siempre, las afirmaciones se hacen de manera gratuita; e incluso se llega a manifestar que pueden deshacer la infección en cuestión de días. Es por esto que hoy nos hemos dado la tarea de desmitificar algunos remedios naturales para los hongos en las uñas, todo esto con el ánimo de que recurras a la terapia más segura y efectiva.

Onicomicosis o infección por hongos en las uñas

Las infecciones por hongos en las uñas reciben el nombre de onicomicosis. Como se reseña en un artículo divulgado en Inflamm Allergy Drug Targets, la infección de la región ungueal se genera por hongos dermatofitos, mohos no dermatofitos y levaduras. La mayoría de los episodios se desarrollan por la proliferación de dermatofitos, como por ejemplo Trichophyton mentagrophytes y Trichophyton rubrum.

Las infecciones por hongos en las uñas de carácter no dermatofítico se manifiestan por especies como Aspergillus, Acremonium, Fusarium, Scytalidium y Scopulariopsis brevicaulis. Por último, solo un 2 % se generan por levaduras (Candida albicans, principalmente). Si tienes onicomicosis, entonces, quiere decir que la unidad ungueal está infectada por alguno de estos organismos.

Es importante advertir que las infecciones de este tipo no son solo superficiales. En efecto, también pueden penetrar en el tejido subungueal. Un tratamiento destinado para eliminarlas debe tener presente esto último, en especial en pacientes con enfermedades como la diabetes. Dicho esto, ¿los remedios para los hongos en las uñas de verdad pueden hacer frente al problema? Analizamos los mitos y las realidades de su uso.

13 remedios populares para eliminar los hongos de las uñas: mitos y realidades

Hay muchas razones por las cuales las personas pueden recurrir a terapias naturales o caseras para eliminar los hongos en las uñas. La falta de tiempo o recursos para buscar asistencia médica y la creencia de que son efectivos y seguros explican buena parte de su popularidad.

Desde ya te advertimos que el cuadro clínico de la infección por hongos en las uñas se suele solapar con el de otras afecciones. Por ejemplo, la psoriasis ungueal, el liquen plano, el síndrome de las uñas amarillas y el traumatismo en las uñas. Por ello, lo ideal es que consultes con un especialista para determinar su verdadera causa y el tratamiento pertinente según el caso.

En cuanto a la efectividad de los remedios para los hongos en las uñas, señalamos que existen grandes reservas al respecto. Hasta el momento, no existe evidencia contundente que avale su uso o seguridad. Repasamos los más populares y veamos qué dice la ciencia sobre ellos.

1. Vinagre de manzana y peróxido de hidrógeno

Mito. Según creencias populares, la combinación de vinagre de manzana y peróxido de hidrógeno crea un remedio antifúngico capaz de eliminar los hongos de las uñas, tanto de las manos como de los pies. Se afirma que solo basta mezclarlo en una concentración 10/90 %, respectivamente, y aplicar un par de gotas en la zona afectada hasta que mejore.

Qué dice la ciencia. No hay un solo trabajo científico que avale o apruebe la combinación de estos ingredientes para eliminar los hongos en los pies. Hay ciertos estudios que han explorado su eficacia por separado, aunque con grandes reservas y limitaciones.

Por ejemplo, un trabajo publicado en Natural Products Research sugiere que el vinagre de manzana tiene propiedades antifúngicas, pero su eficacia varía mucho según qué tipo de microorganismo. Aunque al peróxido de hidrógeno se le atribuyen propiedades inhibitorias contra especies bacterianas y de levadura, no se emplea a nivel clínico para tratar las infecciones por hongos en las uñas.

Realidad. La combinación de vinagre de manzana (y cualquier tipo de vinagre) con peróxido de hidrógeno no es efectivo para erradicar la infección en las uñas. De hecho, lo más probable es que cause irritación en la piel aledaña a estas, ya que suele contraer parte de la infección o sensibilizarse por ella.

2. Ajo

Mito. No es difícil encontrar afirmaciones de que el ajo es un remedio eficaz para eliminar los hongos de las uñas. Quienes lo usan crean una especie de pasta triturando este ingrediente, la cual aplican en la superficie de la uña.

Qué dice la ciencia. Un trabajo divulgado en Molecules en 2020 sugirió que el extracto de ajo tiene un efecto antifúngico contra Meyerozyma guilliermondii y Rhodotorula mucilaginosa, dos hongos causantes de onicomicosis. Otro estudio divulgado en International Letters of Natural Sciences encontró que sus compuestos tienen cierta efectividad contra Trichophyton rubrum, Microsporum gypseum y Trichophyton mentagrophytes.

Realidad. El uso del ajo como remedio casero y natural para los hongos de las uñas tiene un leve respaldo. Su eficacia es limitada, de modo que no se puede decir que revierta por completo la infección.

3. Yogur natural

Mito. Hay quienes deciden aplicar un poco de yogur sobre las áreas infectadas para intentar mejorarse. No se sabe muy bien cuándo empezó el mito, aunque quizá lo hizo a raíz de la atribución de los probióticos de controlar y mejorar la población bacteriana.

Qué dice la ciencia. La utilización del yogur como tratamiento para eliminar los hongos en las uñas no tiene un asidero en la evidencia. Un trabajo divulgado en Frontiers in Cellular and Infection Microbiology le atribuye a los probióticos un potencial uso en las infecciones fúngicas, pero hasta el día de hoy no hay una aplicación práctica de ellos para condiciones como esta.

Realidad. Aunque es verdad que aplicar yogur en tus uñas no debería suponer algún riesgo o contraindicación, lo cierto es que se trata de una terapia inefectiva que se mantiene en el plano del mito.

4. Aceite esencial de árbol de té

Mito. Los aceites esenciales no pueden faltar en los remedios caseros para este problema. En teoría, aplicar un par de gotas todos los días de aceite de árbol de té puede detener e incluso revertir el avance de la infección.

Qué dice la ciencia. Existen algunos reportes que informan que la combinación de aceite de árbol de té con terapias convencionales puede ser mejor que la terapia convencional sola. Pese a ello, se tratan de reportes antiguos o limitados en cuanto a la población estudiada.

Realidad. El aceite de árbol de té se ha empleado junto con otros agentes para tratar las infecciones fúngicas en las uñas. No se ha utilizado de manera individual, de modo que es probable que su uso bajo este formato sea ineficaz.

5. Vick VapoRub

Mito. A pesar de que el Vick VapoRub es un ungüento diseñado para el tratamiento de varios de los síntomas de las afecciones respiratorias, hay quienes lo emplean para favorecer la recuperación de las uñas infectadas por hongos. Cuando así se emplea, se aplica de forma directa en las uñas.

Qué dice la ciencia. De acuerdo con un trabajo divulgado en Journal of the American Board of Family Medicine, este producto mentolado puede tener cierto efecto clínico positivo en el tratamiento de la onicomicosis. La mayoría son de carácter subjetivo a corto y medio plazo, mientras que a largo plazo algunas personas pueden experimentar una curación de la infección. Sin embargo, la muestra del estudio citado fue muy limitada.

Otro estudio publicado en Journal of the Association of Nurses in AIDS Care evaluó la eficacia del producto en la onicomicosis en personas con VIH. Los investigadores encontraron que la terapia puede reportar ciertos beneficios, y que además es segura.

Realidad. Al margen de los estudios referidos, no hay otros trabajos que atribuyan una eficacia contundente al Vick VapoRub en la reversión de infecciones de este tipo. No se puede afirmar con 100 % de seguridad que sea efectivo, y en todo caso los aparentes efectos se logran luego de casi un año de aplicación.

6. Sal contra los hongos

Mito. Además de ser un ingrediente muy utilizado en la cocina para todo tipo de preparaciones, hay quienes dicen que la sal puede ser un remedio contra los hongos de las uñas. En principio, se suele emplear a modo de baños de inmersión de los pies.

Qué dice la ciencia. La eficacia de esta terapia no tiene fundamento en la ciencia. El remedio suele aprovechar las aparentes bondades de las sales de Epsom. Aunque estas tienen ciertas aplicaciones en la salud (siempre bajo recomendación médica), entre ellas no está revertir o inhibir las infecciones por hongos.

Realidad. No se recomienda el uso de sales de cualquier tipo para la onicomicosis.

7. Aceite esencial de orégano

Mito. En la línea de otros remedios para los hongos de las uñas, el aceite esencial de orégano es muy popular como terapia casera. Se aplica directamente sobre la uña afectada, con mejoras rápidas según sus defensores.

Qué dice la ciencia. No hay estudios que hayan evaluado el impacto de este aceite esencial como tratamiento para la onicomicosis. Un trabajo publicado en Skin Appendage Disorders en 2020 probó su efecto combinado con vitamina E, aceite esencial de lima y aceite esencial de árbol de té. Luego de 12 meses, el 78.5 % experimentó una curación de la infección.

Realidad. Dado que no hay evidencia científica sobre el uso individual del aceite de orégano, no se puede afirmar que sea efectivo.

8. Bicarbonato de sodio

Mito. Al bicarbonato de sodio se le atribuye la propiedad de eliminar los hongos en los pies. Se aplica de forma directa, también a través de baños de inmersión.

Qué dice la ciencia. Un estudio de la revista Mycopathology sugiere que este compuesto tiene propiedades para hacer frente a los dermatofitos, las levaduras y los mohos de la piel y uñas. Fuera de este trabajo, no hay otros que hayan estudiado la aplicación directa del bicarbonato para la onicomicosis.

Realidad. Al margen de las aparentes capacidades del bicarbonato de sodio para inhibir el crecimiento de los hongos, lo cierto es que su aplicación puede tener más riesgos que beneficios. Puede irritar la piel aledaña a las uñas, de modo que se debe evitar su empleo en estos contextos.

9. Extracto de hoja de olivo

Mito. De acuerdo a la creencia popular, las hojas de olivo reúnen propiedades antimicrobianas y antifúngicas que se pueden aprovechar para revertir las infecciones en las uñas.

Qué dice la ciencia. No se ha estudiado el impacto del extracto de hoja de olivo en estos contextos. Hay cierta evidencia de que puede ser útil frente a las infecciones por Candida, pero solo se han probado en laboratorios y en determinados contextos.

Realidad. Dada la falta de evidencia, no se recomienda el uso del extracto del olivo para tratar las infecciones por onicomicosis. Tampoco la aplicación de aceite de oliva, una alternativa a la cual recurren muchas personas.

10. Extracto de ageratina

Mito. La ageratina es una planta usada en la cultura mexicana como remedio para tratar las infecciones cutáneas por hongos y eliminar los hongos de las uñas. Se trata de una alternativa popular frente al tratamiento convencional o formal.

Qué dice la ciencia. La evidencia de la eficacia de este compuesto es muy limitada. Solo existe un trabajo, publicado en la revista Planta Medica, que le atribuye cierto respaldo. Los investigadores encontraron que su extracto tienen una efectividad similar al ciclopirox. Además, los participantes del estudio no experimentaron efectos secundarios intensos.

Realidad. A medio y largo plazo, parece que el extracto de ageratina puede tener un cierto efecto en la onicomicosis. Solo existe un estudio que respalda esta propiedad, lo demás solo cuenta con un aval popular.

11. Aceites ozonizados

Mito. Los aceites ozonizados son aceites naturales a los cuales se les añade gas ozono a su composición, siendo los más comunes el aceite de oliva y el aceite de girasol. Se han popularizado los últimos años para diversas enfermedades dermatológicas, entre ellas las infecciones en la piel y las uñas.

Qué dice la ciencia. En línea con otros remedios, no existe un respaldo científico al uso de aceites ozonizados para curar la onicomicosis. Su utlización y comercialización es reciente, de manera que no se conocen sus mecanismos y modo de acción. Se le atribuyen ciertos usos potenciales en el plano antimicrobiano, sin que exista una contundencia al respecto.

Un trabajo divulgado en International Wound Journal señaló que, aunque existe una baja probabilidad de riesgo significativo a corto plazo tras su uso, la falta de estudios que avalen su empleo a medio y largo plazo requiere un uso prudente y más investigación al respecto sobre sus secuelas en la piel y las uñas.

Realidad. Los aceites ozonizados se comercializan como una panacea que es capaz de curar casi cualquier afección dermatológica. Hasta el momento, sus propiedades no se han estudiado por completo; de modo que conviene ser mesurado al momento de recurrir a ellos.

12. Cúrcuma

Mito. La cúrcuma ha dejado de ser una especia más en la cocina para consolidarse como una terapia natural contra diferentes males. En este caso, se afirma que una pasta elaborada con el polvo de la raíz permite revertir el avance de la infección por hongos en las uñas.

Qué dice la ciencia. La eficacia aislada de la cúrcuma no se ha comprobado en estos contextos. Aun así, un estudio divulgado en Current Drug Delivery encontró que una crema de luliconazol preparada con su extracto puede ser eficaz para tratar el pie de atleta, la tiña y la infección por hongos causada por dermatofitos.

Realidad. Es poco probable que la cúrcuma sola pueda detener o tratar la infección por hongos en las uñas. Aunque en teoría es seguro, sus variantes comercializadas, como el aceite esencial de cúrcuma, pueden causar irritación e inflamación en la piel alrededor de la zona.

13. Limón

Mito. El limón, en concreto su zumo concentrado, se ha usado para abordar afecciones bacterianas y antifúngicas de forma casera. Se aplica de manera directa, a veces en conjunto con otros remedios de esta lista.

Qué dice la ciencia. De nuevo, no existe evidencia de que el zumo de limón pueda ser efectivo como terapia para la onicomicosis. Su eficacia es anecdótica, como lo es la mayoría de las terapias naturales que se pueden aplicar desde casa.

Realidad. Pese a que su aplicación en general es segura, aunque se pueden experimentar episodios de irritación y ardor, el limón no es efectivo para tratar la onicomicosis de forma natural.

¿Cuál es la mejor terapia para eliminar los hongos en las uñas?

Como has podido observar, los remedidos caseros para los hongos en las uñas son muy poco eficaces. En su lugar, los especialistas recomiendan apelar por la terapia convencional. Actuar a tiempo es la mejor solución, ya que algunas veces la infección puede manifestar cierta resistencia. De acuerdo con la American Academy of Dermatology (AAD), las opciones son las siguientes:

• Medicamentos tópicos: se usan en casos leves o moderados, y la terapia se suele extender entre 12 y 18 meses. En función del tipo de medicamento, el tratamiento se hace todos los días o una vez a la semana. El ciclopirox, el tavaborol, el efinaconazol y el amorolfine son los más utilizados.
• Medicamentos orales: se usan en casos moderados y graves. Son más efectivos que los anteriores, ya que pueden revertir la infección en dos o tres meses. Aun así, sus efectos secundarios son más agudos que en el caso anterior. El fluconazol, el itraconazol, la griseofulvina y la terbinafina son algunos de ellos.
• Terapia combinada: consiste en el uso en paralelo de los medicamentos tópicos y medicamentos orales. La mayoría de las veces, su empleo en conjunto es más efectivo que sus efectos individuales.
• Eliminación de las uñas: si el abordaje anterior no surte efecto, o el médico así lo recomienda, se puede optar por eliminar la uña. Se hace de manera ambulatoria, y la uña puede volver a crecer.

Es muy importante seguir las indicaciones del especialista, ya que los hongos en las uñas suelen ser difíciles de eliminar. Una vez se haya revertido la infección, es muy importante implementar una rutina de higiene (evitar la humedad de la zona, no compartir toallas, utilizar polvo antimicótico para pies y demás) para reducir las probabilidades de contraerla de nuevo.

Recomendaciones finales

Para la mayoría de los casos, los remedios caseros para los hongos en las uñas tienen solo una eficacia anecdótica. En lugar de apelar por ellos, lo mejor que puedes hacer es consultar con tu dermatólogo. Si deseas incluirlos dentro de la terapia indicada por el especialista, consúltale antes para evitar entorpecer los resultados del tratamiento.