¿Es bueno comer alimentos de lata?

Los alimentos enlatados están en las despensas de casi todos los hogares. Son cómodos, se conservan durante mucho tiempo y casi nunca necesitan preparación

Revisado y aprobado por la nutricionista Eliana Delgado Villanueva.

Escrito por Yamila Papa Pintor

Última actualización: 18 octubre, 2022

Nadie puede negar que los alimentos de lata ya forman parte de nuestra alimentación diaria. Se consumen de forma rápida y no nos quitan demasiado tiempo. Algunos ni siquiera requieren ser cocinados o calentados.

Por si fuera poco, nos sacan del apuro cuando nos gruñe el estómago y no tenemos tiempo o ganas de ponernos a preparar la cena.

Llegamos a casa, abrimos la nevera y hace eco. Pero nos negamos a llamar a un servicio a domicilio porque no queremos gastar el dinero o porque caemos en la cuenta de que deberíamos “comer mejor”. ¿Qué elegir entonces? ¡Una lata de atún que encontramos en la despensa!

Consumir enlatados, un hábito cada vez más recurrente

Vamos al supermercado y compramos una buena cantidad de alimentos de lata. ¿Te suena? Quizás para almacenarlos durante un largo tiempo en casa, por si surgen eventualidades o porque no nos gusta cocinar mucho. También porque su fecha de vencimiento es a largo plazo y se pueden guardar durante meses sin problema.

A día de hoy podemos encontrar todo tipo de alimentos de lata. Desde atún, patés y sardinas a ensaladas y legumbres pasando por salsas de tomate y fruta como el melocotón en almíbar.

Alimentos de lata, ¿buenos o malos?

Son muchas las opiniones relacionadas con los pros y contras de comer enlatados. Algunas personas recelan de ellos, sobre todo cuando el envase está abollado o si a la etiqueta le falta una parte.

Es preciso saber que en el momento de colocar los alimentos en las latas estos se encuentran frescos. Por lo tanto, se les somete a un proceso térmico específico que los seca o se les añade agua para que no se echen a perder. Además puede modificarse el pH del contenido para de este modo aumentar su vida útil.

A pesar de que hay gente que piensa que el valor nutricional de los alimentos enlatados disminuye, esto no tiene por que ser así. El tratamiento térmico puede desnaturalizar ciertas proteínas o vitaminas. Por otra parte los compuestos hidrosolubles pueden pasar al líquido en el que vienen sumergidos. No obstante si aprovechamos todo el contenido de la lata, líquido incluido, la pérdida de nutrientes es mínima. Lo único que puede sufrir son las características organolépticas del producto.

Sin embargo es probable que los alimentos de lata contengan más sal, hasta cinco veces más, que un producto comprado en una feria o mercado. El sodio es un conservante para muchos alimentos y un consumo excesivo puede causar enfermedades como hipertensión o retención de líquidos, según un artículo publicado en la revista “Nature Reviews Cardiology”.

¿Los enlatados contienen sustancias perjudiciales para la salud?

Conservantes

Sería bueno que revisáramos bien las etiquetas de los alimentos de lata, y de todos en general, antes de comprarlos. Conviene evitar aquellos que contengan conservantes para alargar la vida útil del alimento, ya que no siempre su seguridad está garantizada a largo plazo.

El benzoato de sodio, el ácido benzoico o el ácido cítrico son los conservantes más usados. ¡Y que no te engañen con sus códigos! Suelen usar una letra y tres números (E-210, E-211, E-309, etc) para denominarlos.

Otra buena idea es optar por alimentos de lata que no contengan aceites, ya que el aporte calórico será más elevado. Mejor conservas que tengan agua o sean “al natural”, como se dice comercialmente. Un buen ejemplo está en el atún.

Metales pesados

¿Qué ocurre con los metales pesados incluidos en la lata? Hace muchas décadas, comer en estos envases era casi lo mismo que suicidarse.

El pegamento que se usaba para sellar las latas era muy peligroso y causaba muchos malestares, a veces incluso la muerte.

Afortunadamente eso ya no ocurre, aunque todavía haya personas que desconfían del metal que se usa para enlatar la comida. Sin embargo, no hay que temer, los recipientes hoy en día están controlados al detalle.

Igualmente, hay que tener en cuenta igualmente ciertos signos en las latas antes de comprarlas o abrirlas:

• Oxidación en los bordes o puntos de unión.
• Abolladuras o curvaturas extrañas en la tapa.
• Espuma en el líquido del interior.
• Color extraño o mal aspecto del contenido.
• Olor fuerte.

A pesar de que los envases metálicos pueden cederle determinados compuestos al líquido en el que se sumerge el alimento, esto no suelen suponer un problema de salud. Solamente existiría riesgo de intoxicación para una persona con obesidad que consume una gran cantidad de envasados y que adelgaza de manera repentina. En esta situación todos los compuestos metálicos liposolubles pasarían a su torrente sanguíneo produciéndole una intoxicación aguda.

¿Cuál es el mejor envase para los alimentos?

Si tuviéramos que hacer una escala entre los materiales más recomendados para almacenar o transportar alimentos primero tendríamos que analizar varios factores.

Por ejemplo, qué tipo de comida se colocará en el interior, por cuánto tiempo lo guardaremos o en qué lugar se almacenará.

En el caso de legumbres cocidas se recomiendan los frascos o botes de cristal envasados al vacío. De esta manera contienen menos sal y aditivos.

El proceso de esterilización de los envases es similar al que se realizaba en las casas hace algunas décadas: agua hirviendo y vapor. Además, se pueden reutilizar y son respetuosos con el medio ambiente.

En cuanto al plástico, tiene como características que es barato, que puede tomar cualquier forma y que es aislante térmico. Entre los contras podemos destacar que los componentes pueden pasar a los alimentos y alterar el sabor. Pero por encima del precio deberíamos mirar el problema que supone para el medio ambiente el sobreconsumo de este material durante las últimas décadas. Hablamos de billones de toneladas.

¡Los alimentos enlatados no son nocivos!

El consumir alimentos de lata no tiene que ser nocivo para la salud siempre que no se convierta en un hábito y tomemos ciertas precauciones al respecto.

Leer las etiquetas y elegir el producto con menos conservantes, en la medida de lo posible, supone un acierto. Además es positivo comprar alimentos envasados en frascos de cristal, como opción preferente sobre aquellos introducidos en envases de plástico o metal.