Un grupo de científicos encuentra un sistema para que las células de leucemia se destruyan entre sí
La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que inicia en la médula ósea. Este es un tejido ubicado en el centro de ciertos huesos. En él, se genera la mayor parte de células sanguíneas.
La enfermedad se inicia cuando los glóbulos inmaduros se vuelven cancerosos, impidiendo que se produzca la cantidad suficiente de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos saludables, lo que a su vez conlleva a desarrollar una serie de síntomas mortales que van aumentando conforme se reducen las células benignas.
El cáncer se propaga a través del torrente sanguíneo y a los ganglios linfáticos. A medida que avanza, puede llegar hasta el cerebro, la médula espinal y otras partes del cuerpo.
Los avances científicos han podido desarrollar diversos tratamientos para combatir esta patología. Sin embargo, y lastimosamente, sigue siendo una de las más difíciles de tratar. A menudo con constantes recaídas porque muchas veces las células se vuelven resistentes a los medicamentos.
No obstante, un nuevo estudio realizado por la Universidad ShanghayTech hace poco dio nuevas esperanzas tras revelar que hay muchas posibilidades de hacer que las células malignas se destruyan entre sí.
La investigación contra las células de leucemia…
Científicos del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) en La Jolla, California (Estados Unidos) han desarrollado una novedosa técnica que podría hacer que las células de la leucemia se transformaran en células inmunes para que destruyeran las cancerosas, que crecen sin medida complicando la enfermedad.
Ver también: Avance médico podría eliminar las células cancerosas
La clave para hacer esto posible sería un tipo de anticuerpo humano bastante raro. Su acción activaría los receptores de células de la médula para hacerlas madurar y convertirlas en células útiles.
Los anticuerpos son unos tipos de proteínas que se producen de forma natural gracias al sistema inmunológico del cuerpo humano. Estos actúan en conjunto con las células blancas para luchar contra los posibles invasores externos. Ya sea para neutralizar su acción o lograr su destrucción.
Teniendo esto en cuenta, los investigadores estaban tratando de desarrollar una terapia con anticuerpos para convertir las células de leucemia de la médula en células no cancerosas.
Esperaban que los anticuerpos tuvieran la capacidad de activar las células inmaduras. El objetivo era volverlas saludables y útiles en el tratamiento de las que ya estaban perjudicadas.
Sin embargo…
Sin embargo, tras años de investigación, no contaban con que un grupo de dichos anticuerpos inducidos podrían ayudar a las células a madurar en variedades muy diferentes. Por ejemplo las dendríticas, claves para aumentar la respuesta inmunológica del cuerpo.
Para dar con tan importante hallazgo, los investigadores incorporaron varios anticuerpos en una muestra de sangre humana rica en células leucémicas peligrosas. Así, descubrieron que estos podían transformarlas en otras variedades celulares, cuyas funciones apoyarían el sistema inmune.
Dándoles aún más tiempo para actuar, las células empezaron a madurar y poco a poco se asemejaron a las responsables de cazar y destruir las amenazas en el cuerpo, incluyendo los virus, bacterias y células cancerosas.
Las células NK, llamadas ahora las “asesinas naturales”, mostraron tener la capacidad de extender su acción sobre las cancerosas. Lograron así una destrucción hasta del 15% en una muestra de solo un día de duración.
Y aunque parezca increíble, este grupo de células solo participa en el fratricidio. Apuntan solo contra las células leucémicas y no contra las que generan otros tipos de cánceres en el cuerpo.
¿Quieres conocer más? Lee: 9 alimentos que te ayudan a alejar el cáncer
Hay buenas expectativas…
Con los increíbles resultados de este estudio, los investigadores esperan que la “terapia fractricida” (como la han bautizado) sirva para transformar una gran variedad de cánceres en células NK con el fin de curar por completo a los pacientes.
El investigador principal, Richard A. Lerner, comentó al respecto:
Es un enfoque totalmente nuevo para el cáncer y estamos trabajando para probarlo en pacientes humanos tan pronto como sea posible.
Y añadió:
Estamos en conversaciones con compañías farmacéuticas para llevarlo a los seres humanos después de los adecuados estudios de toxicidad preclínicos.
En conclusión, se trataría de un tipo de terapia con ventajas muy importantes para la leucemia. Estos anticuerpos podrían ser útiles con poca o ninguna modificación adicional.
Se cree que su aplicación reduciría de forma significativa la probabilidad de efectos secundarios del tratamiento actual, por lo menos, siendo más soportable que la temida quimioterapia.
Todas las fuentes citadas fueron revisadas a profundidad por nuestro equipo, para asegurar su calidad, confiabilidad, vigencia y validez. La bibliografía de este artículo fue considerada confiable y de precisión académica o científica.
- Buczacki, S. (2015). Cancer Stem Cells. In Encyclopedia of Cell Biology. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-394447-4.30119-5
- Zou, G. M. (2007). Cancer stem cells in leukemia, recent advances. Journal of Cellular Physiology. https://doi.org/10.1002/jcp.21140
- Müschen, M. (2009). Leukemia stem cells. In Stem Cell Biology in Health and Disease. https://doi.org/10.1007/978-90-481-3040-5_13