La tungiasis: síntomas y tratamiento
La tungiasis es una enfermedad causada por pulgas hematófagas, es decir, parásitos que se alimentan de sangre. En particular por la especie Tunga penetrans, aunque también se han reportado casos asociados a la Tunga trimamillata.
A este tipo de insecto se le conoce coloquialmente con nombres coloquiales como “nigua, chique, chica, chigoe”, entre otros.
El parásito es originario de América y desde allí se ha extendido a otras zonas del mundo. Actualmente, las áreas endémicas de esta pulga son América Latina, el Caribe, África sub-Sahariana, Madagascar, Zanzíbar, Islas Seychelles, la costa oeste de la India, Pakistán y Oceanía.
Tal y como indica la literatura científica, “como consecuencia de la inmigración y del aumento de viajes a destinos tropicales, se incrementó la incidencia de la tungiasis fuera de las áreas endémicas, lo que constituye un desafío diagnóstico”. Veamos más a continuación.
¿Qué es la tungiasis?
Como veníamos comentando, la tungiasis tiene lugar cuando una pulga de las especies mencionadas penetra en la piel de un organismo de sangre caliente, como puede ser un ser humano o una mascota.
La tungiasis es una enfermedad que se desarrolla si la hembra de la especie, en estado grávido, penetra en la piel. Cuando esto sucede, sufre un proceso de hipertrofia y genera miles de huevos que luego expulsa.
Cabe destacar que la tungiasis puede afectar cualquier zona corporal, pero es más frecuente que afecte a los pies. Esto se debe a que el hábitat preferido de la pulga son los suelos secos, sombreados, arenosos y ricos en material orgánico. A esto se suma que muchas personas andan sin calzado, lo que hace posible el ataque.
La hembra grávida se fija a la piel a través de su boca. Atraviesa la epidermis, hasta que logra alimentarse de los capilares de la dermis papilar. La apertura anal-genital del parásito comunica con la superficie de la piel. Por ahí son expulsados los huevos al exterior y al cabo de entre 1 y 3 semanas, la hembra muere.
Síntomas de la enfermedad
En la mayoría de los casos, la tungiasis afecta las plantas de los pies, las regiones periungueales y los pliegues interdigitales. Se estima que solo ente un 5 % y un 10 % de los casos corresponden a afectaciones en otras zonas del cuerpo.
En la región afectada suele experimentarse un prurito intenso. Las lesiones pueden ser únicas o múltiples. También dolorosas o asintomáticas. En las 24 horas posteriores a la penetración del parásito, lo que se observa es una pápula eritematosa o mácula. Esta, usualmente, comienza a aparecer a las dos horas del ataque.
La lesión evoluciona y da lugar a unos nódulos blanquecinos, que tienen un punto negro en el centro. Dicho punto negro es el abdomen posterior de la pulga. Muchas veces, cerca de la lesión, se observa un cúmulo de huevos adheridos a la piel.
Una vez que la pulga muere, la lesión queda cubierta por una costra negra. Esta se encuentra formada por sangre coagulada y detritos. Luego aparece una cicatriz epidérmica. A veces, las lesiones son similares a una ampolla, con apariencia ulcerada y verrugosa.
Quizá te interese: Parásitos gastrointestinales: qué son y qué provocan
¿Cómo es el tratamiento de la tungiasis?
El tratamiento básico para la tungiasis consiste en realizar una extracción quirúrgica de la pulga. Para ello, se emplea una aguja estéril y luego se hace un lavado con solución salina. En algunos casos, se emplea el método de afeitado profundo. Luego se aplica un curetaje con electrocoagulación.
Es muy importante que la extracción del parásito se haga con el mayor cuidado. En caso de que el cuerpo de la pulga se rompa durante el proceso, lo que sigue es un cuadro inflamatorio severo. Después de la extirpación es conveniente que se apliquen antibióticos tópicos.
En algunos casos, se emplea el tiabendazol para tratar la tungiasis. Se trata de un medicamento oral que debe tomarse en dosis de 25 mg/kg por día, durante un lapso de 5 a 10 días. El mismo medicamento, en ungüento y loción, se emplea para reducir el número de lesiones.
- Nota importante: a la hora de querer utilizar un remedio casero, hay que extremar las precauciones. Por ello, lo ideal es consultarlo primero con el médico.
¿Existen métodos de prevención?
La mejor manera de evitar la tungiasis es previniendo su aparición. Para ello, la medida más práctica es el uso de calzado cerrado y evitar recostarse o sentarse en los sitios donde podría habitar la pulga.
La mejor estrategia, en todo caso, es la lucha contra la pobreza, pavimentar los caminos y establecer sistemas eficaces de recolección de basuras. Así mismo, contribuir con el mejoramiento de las viviendas que, muy especialmente, no deberían tener suelos de tierra.
De la misma manera, la educación juega un papel fundamental. Es necesario capacitar a las personas que están expuestas a la acción de este parásito para que conozcan y prevengan su penetración.
Todas las fuentes citadas fueron revisadas a profundidad por nuestro equipo, para asegurar su calidad, confiabilidad, vigencia y validez. La bibliografía de este artículo fue considerada confiable y de precisión académica o científica.
- Hoon, K. S., Fernández, M. F., Buján, M. M., Cervini, A. B., Laffargue, J., & Pierini, A. M. (2011). Tungiasis: Presentación de un caso clínico. Archivos argentinos de pediatría, 109(4), e82-e84.